Sem a bajnoki címek, sem a jövőbeni Red Bull-os előrelépés nem téma még Max Verstappennél. Az F1 valaha volt legfiatalabb versenyzője elárulta, hogyan változott meg kapcsolata kollégáival egy-egy sikeres előzése után, és arról is beszélt, mit becsül leginkább Sebastian Vettelben.

Noha szinte nem volt hétvége, amikor ne hátráltatta volna valamiféle technikai hiba, Max Verstappennek így is elég volt négy futam ahhoz, hogy elhallgattassa kritikusait. Az életkora miatt már szerződtetése óta rengeteget bírált 17 esztendős holland Malajziában minden idők legfiatalabb pontszerzője lett, Sepangban és Kínában pedig látványos előzésekkel és rutinos versenyzőket meghazudtoló magabiztosságával kápráztatta el a közönséget.

A brit Forma–3-ban még Ayrton Senna legnagyobb ellenfelének számító, az F1-ben többek között Michael Schumacherrel is egy csapatban versenyző (Benetton, 1992) Martin Brundle mindezt látva máris az említett két bajnokhoz hasonlította Verstappent, előrevetítve, hogy a jövő nagy bajnokának szárnypórálgatásait láthatjuk. Verstappen azonban földhöz ragadtabb annál, mintsem hagyja magát elkápráztatni az efféle bókoktól. „Mindig örülök, ha ilyen kijelentéseket hallok, de nem hagyhatom befolyásolni magam általuk. A feladatom, hogy a Toro Rossóval versenyezzek és minél több pontot szerezzek. Az efféle megjegyzések csak kellemes pluszt jelentenek emellett” – nyilatkozta a holland a Weltnek adott interjújában.

Verstappen elmondta, kiesései ellenére is elégedett eddigi teljesítményével. „Minden egyes megtett métert élveztem. Minden edzéssel egyre jobban érzem magam az autóban, látom, merre tartok, így kész vagyok egyre nagyobb kockázatot is vállalni. Eleinte csak az volt a lényeg, hogy beérjek – a korábban kialakult viták (az őt ért bírálatok) miatt is. A csapat elégedett, én is az vagyok – mi kell még? Rendben, pár bajnoki pont talán még lett volna benne, de összességében elégedett vagyok a kezdéssel.”

„A többiek már jobban tisztelnek, ezt határozottan érzem. Sokan rájöttek, hogy az életkor mégsem számít annyit, sokkal inkább a versenyzői tudás a fontos. Ha megelőzöl valakit, egyből jobban elismernek. Akiket megelőztem az elmúlt hetekben, végül valamennyien gratuláltak nekem a manőveremhez. A kézfogások azt mutatják, jó úton járok.”

A korábban szintén F1-es versenyző Jos Verstappen fia kiemelte, csatái során nem foglalkozik azzal, ki ül a másik autóban – így nem ijed meg attól sem, ha egy világbajnokkal találja szemben magát. „Alonso és Button eddig mindig mögöttem volt, szóval őket meg sem kellett még előznöm” – mondta nevetve. „De komolyra fordítva: minden versenyzőtársamra ugyanúgy tekintek. Mindegy, ki mennyi bajnoki címet nyert, hogy újonc-e az F1-ben, mint Carlos (Sainz) vagy én. Mindenki kezdte valahol! Sebastian Vettelt egyébként igazán lenyűgözőnek találom. Négyszeres bajnok, ennek ellenére teljesen normális fickó maradt. Ez nagyon tetszik nekem!”

Ha már Vettelt szóba hozta, Verstappent természetesen arról is megkérdezték, bejárhat-e ugyanolyan utat, mint az első teljes szezonját szintén a Toro Rossónál futó német. Helmut Marko nemrégiben ugyanis elejtett egy mondatot, melyben arra utalt, már akár a közeljövőben előléptethetik őt a Red Bullhoz. „Ez az egész csak elmélet. Én arra összpontosítok, hogy most olyan sikeres legyek, amennyire csak lehet. Aztán majd kiderül, mi jön ezután. Biztosan nem azért vagyok itt, hogy a jövőről álmodozzak. Egyszerűen a legjobbamat akarom nyújtani” – hangzott a holland felelete.

„Igen, egy nap bajnok akarok lenni, ez a távlati célom. Most viszont még a folyamatos pontszerzés a cél. Aztán valamikor majd elérhető távolságba kerülnek a futamgyőzelmek. Aki pedig nyerni tud, könnyebben válik bajnokká is. De még egyszer hangsúlyozom, a jövő most nem foglalkoztat.”

Verstappent végül apjáról is kérdezték, valamint arról, hogy élte meg, hogy sorsa gyakorlatilag már kisgyerekként elrendeltetett.„Édesapám nagyon fontos számomra, a kapcsolatunk nagyon szoros. Amikor gokartoztam, ő volt az edzőm. Együtt utaztunk versenyekre, ami még ma is jellemző. Ő is versenyzett a Forma–1-ben, így a tapasztalata sokat segít. Amikor az autóban ülök, nem látok át minden adatot, ő viszont később segít kielemezni a helyzeteket. Sok tanácsot ad, de egyúttal ő a legnagyobb kritikusom is. És ez nagyon sokat jelent számomra.”

„Szerencsére a legtöbb barátom szintén versenyző. Ők mindig lelkesedtek, de közben vannak olyanok is, akiknek más a hobbijuk. Amikor hazamegyek, összefutunk, eltöltünk némi időt egymással. Még amikor úton vagyok, akkor is tartjuk a kapcsolatot, beszélgetünk, amikor esténként a hotelszobában vagyok. Fontos számomra, hogy olyan közeg is vegyen körül, amelynek nincs köze a Forma–1-hez. Elvégre a világ nem csak a motorsport körül forog” – fogalmazott.

És még valaki amiatt bírálta, hogy 17 évesen nem elég érett…

/ts/